Dunia modern yang kita alami sekarang baru berlangsung sebentar dalam sejarah
manusia. Sebelumnya, selama jutaan tahun, manusia hidup dalam “dunia kemarin”
yang kini masih tersisa di masyarakat-masyarakat tradisional. Setelah membahas
bangkitnya peradaban dalam Guns, Germs & Steel, lalu runtuhnya peradaban dalam
Collapse, Jared Diamond mengajak kita menjelajahi kehidupan masyarakat masa
lalu dan tradisional guna mencari pelajaran untuk masa depan. Contoh-contoh
yang ditampilkan antara lain masyarakat !Kung Afrika, Indian Amerika, Aborigin
Australia, serta berbagai suku Papua yang diakrabi Jared Diamond dalam penelitian
lapangannya selama puluhan tahun di sana.
Masyarakat tradisional dan cara hidupnya merupakan ribuan percobaan alami yang
dilakukan untuk menjawab berbagai permasalahan manusia. Meski masyarakat
modern punya keunggulan seperti harapan hidup lebih panjang dan berkurangnya
kekerasan, hasil percobaan-percobaan alami itu bisa menawarkan cara lebih baik
untuk membesarkan anak, berpikir jernih tentang bahaya, menghindari penyakit
modern, dan lain-lain
The World until Yesterday memberikan gambaran mengenai seperti apa masyarakat
manusia sebelum kita semua memasuki zaman modern, masa lalu yang nyaris hilang
namun masih terasa bahkan dalam peradaban masa kini. Perbedaan antara dunia
hari ini dan dunia kemarin membuat kita lebih menghargai peradaban modern,
sekaligus menunjukkan lagi cara-cara bijak yang ditemukan masyarakat tradisional
namun telah kita lupakan.